자존감 높이는 방법: 스스로 자존감이 낮다고 느낄 때 시작하는 변화
1자존감이 낮다는 걸 인정하는 순간부터
나는 꽤 오랫동안 자존감이 낮은 상태로 살아왔다. 사람들 앞에서는 괜찮은 척, 웃는 척했지만, 속으로는 늘 "나는 부족하다", "내가 왜 여기에 있지?" 같은 생각에 시달렸다. 남들이 나를 어떻게 볼까 전전긍긍했고, 칭찬을 받아도 진심으로 받아들이지 못했다.
그런데 어느 날, 거울 속의 내 얼굴을 보면서 문득 이런 생각이 들었다. ‘내가 나를 이렇게까지 싫어해야 할 이유가 있을까?’ 내 감정을 부정하지 않고 인정하기 시작한 게 변화의 출발점이었다. 자존감은 갑자기 올라가는 게 아니라, 나를 있는 그대로 바라보는 데서 시작된다는 걸 그때 처음 알았다.
자존감 높이는 방법? 그건 ‘습관’이었다
솔직히 말해, 자존감을 높이는 '비법' 같은 건 없었다. 대신, 매일 조금씩 달라지는 습관들이 내 안에 쌓이면서 자존감이 자라났다. 내가 가장 먼저 실천한 건 이거다:
- 아침마다 나에게 인사하기
거울 앞에서 “오늘도 수고했어”라고 말하는 게 처음엔 어색했지만, 며칠 지나자 점점 익숙해졌다. 내 표정 하나하나에 더 관심을 가지게 되었고, 어느 순간 ‘내가 꽤 괜찮은 사람이구나’ 싶어졌다. - 실패한 날도 나를 깎아내리지 않기
예전에는 작은 실수에도 나 자신을 마구 비난했지만, 요즘은 "오늘은 좀 그랬다. 내일 다시 해보자" 정도로 나를 다독인다. 이상하게도 그런 태도가 오히려 성과로 이어지기도 했다. - SNS 멀리하기
다른 사람의 삶을 보며 자꾸 비교하게 되는 게 너무 피곤했다. 그래서 주말엔 의도적으로 SNS를 쉬었고, 그때부터 마음이 한결 가벼워졌다.
이런 작은 변화들이 쌓이자, 내 안에서 ‘나도 괜찮은 사람이야’라는 목소리가 조금씩 커지기 시작했다.
타인의 평가에 휘둘리지 않는 법
자존감이 낮을 때 가장 힘든 건, 타인의 시선에 너무 쉽게 흔들린다는 것이다. 누군가의 한마디에 하루 종일 기분이 가라앉고, 때로는 나의 전부가 부정당한 기분마저 든다.
그럴 때 나는 이렇게 질문한다.
“이 사람이 내 인생을 책임져줄 수 있을까?”
대부분의 경우, 그 대답은 '아니'다.
그래서 이제는 남의 말보다, 나의 말에 더 집중하려고 한다. 내 안의 기준을 세우고, 그 기준으로 나를 바라보는 연습을 매일 하고 있다.
자존감은 ‘행동’에서 나온다
책에서 본 문장 중 가장 기억에 남는 말이 있다.
“자존감은 생각이 아니라 행동에서 나온다.”
정말 그렇다. 자존감이 낮을수록 움츠러들고, 시도조차 하지 않게 된다. 하지만 나는 작게라도 무언가를 행동으로 옮겼을 때 내 안의 자신감이 살아나는 걸 느꼈다.
- 작은 운동 습관
- 친구에게 먼저 연락하기
- 해보고 싶었던 강의 수강하기
이런 사소한 도전들이 내 삶에 ‘내가 살아있다’는 감각을 되살려줬다. 그리고 그 감각이 바로 자존감의 씨앗이 되었다.
나를 존중할 때 비로소 다른 사람도 다르게 보인다
예전에는 늘 누군가의 사랑을 받고 싶었다. 인정받고, 칭찬받고, 필요하다는 말을 듣고 싶었다. 그런데 지금은 조금 다르다.
내가 나를 충분히 사랑하고 존중하니, 타인의 인정은 그저 ‘보너스’가 되었다.
자존감이 높아지면, 대인관계도 달라진다. 나를 함부로 대하는 사람에게 선을 그을 수 있게 되고, 진심으로 나를 아껴주는 사람에게는 더 따뜻하게 다가갈 수 있다.
자존감은 ‘선물’이 아니라 ‘선택’이다
자존감은 타고나는 게 아니었다. 그건 매일의 선택이었다. 오늘도 나는 나를 조금 더 믿기로 선택하고, 나를 조금 더 사랑하기로 선택한다. 그리고 이 글을 읽는 당신도, 오늘부터 그런 선택을 할 수 있다.